Film opowiada historię mafijnej rodziny Corleone. Kiedy Don Vito (Marlon Brando) nie godzi się przyjąć oferty sprzedawania narkotyków od jednej z szanowanych familii, zaczynają się kłopoty. Dochodzi nawet do nieudanego zamachu na jego głowę. Najmłodszy z trójki synów, Michael (Al Pacino), wyjeżdża wówczas na Sycylię. Powraca na wieść o śmierci brata i przejmuje wtedy władzę z rąk schorowanego ojca. Przywraca dawną pozycję swego rodu, zdobywając szacunek i uznanie.