Cała historia rozpoczyna się punktualnie o północy w dniu prawyborów prezydenckich w Kalifornii. Jack Bauer - były agent CIA, dziś szef elitarnej jednostki ds. Przeciwdziałania Terroryzmowi CTU - kończy partię szachów ze swoją córką, Kimberly. Kilka minut później piętnastolatka niepostrzeżenie wymyka się do pubu na spotkanie z koleżanką, Janet. Kiedy Jack i jego żona Teri zaczynają niepkoić się dłuższą nieobecnością córki, rozlega się dzwonek telefonu.